Într-o seară, Ritesh Agarwal, pe atunci în vârstă de nici 18 ani, a rămas încuiat afară din apartamentul său din New Delhi. A fost un incident minor, care i-a schimbat toata viața, scrie bbc.co.uk. Forțat să se cazeze la un hotel, s-a trezit într-o situație pe care o mai trăise de câteva ori în India, în timpul călătoriilor sale.
„Recepționerul dormea. Prizele din cameră nu mergeau, salteaua era ruptă, la baie picura robinetul și, la final, nu am putut să plătesc cu cardul. Dacă eu aveam problema asta, însemna că și alții se confruntau cu ea. De ce India nu putea să aibă un standard de confort pentru camerele de hotel, la un preț accesibil?” povestește tânărul, citat de publicația britanică. Aproape patru ani mai târziu, la doar 21 de ani, Agarwal este fondator și CEO al Oyo Rooms – o rețea de 2.200 de hoteluri deschise în 100 de orașe indiene, cu venituri lunare de 3,5 milioane de dolari și 1.500 de angajați.
Compania sa lucrează cu hoteluri mici, independente, le îmbunătățește condițiile, ține traininguri cu angajații, le trece printr-un proces de rebranding sub numele lanțului hotelier și apoi încasează un procent din încasări. Proprietarul beneficiază de un grad de ocupare ridicat, iar la final, toată lumea este mulțumită. Mai mult, Agarwal a creat și o aplicație pe care o pot folosi clienții pentru a rezerva camere, a primi indicații pentru a ajunge la ele și pentru a se folosi de servicii ale hotelului, de tipul roomservice-ului, odată ajunși.
Un business cu un drum anevoios
În ciuda creșterii rapide, tânărul spune că începutul nu a fost deloc ușor. ”Nimeni nu credea că aplicația aceasta ar putea transforma acest business într-unul de viitor.” Agarval a pus pe hârtie o idee similară, care s-a dezvoltat ulterior în Oyo Rooms, idee care i-a adus o bursă Thiel Fellowship, un program sponsorizat de Peter Thiel (cofondatorul PayPal) prin care în fiecare an 20 de adolescenți primesc fonduri pentru a pune pe picioare o afacere. Bursa aceasta i-a fost suficient pentru a porni businessul.
Compania a fost lansată în iunie 2013 folosindu-se de suma de 900 de dolari/lună, lucrând cu un hotel din Gurgaon, lângă Delhi. ”Eram manager, inginer, recepționer și făceam și room-service. Noaptea scriam cod pentru a dezvolta aplicația și pentru a îmbunătăți website-ul. În paralel începusem și să consolidez echipa pentru că îmi doream ca afacerea să crească exponențial.”
Singurul mod în care a convins investitorii că ideea lui merită a fost să îi ducă în hotelul reamenajat și apoi în alte hoteluri ieftine din India. Acum, afacerea a crescut și a devenit mult mai ușor pentru Ritesh să găsească investiții. Ultima rundă de finanțare a fost de 100 milioane de dolari de la Softbank Japonia.
La început mulți i-au spus că e o idee impracticabilă. ”Dar pentru că era atât de improbabilă, era și realizabilă.” Călătoria de la renunțarea la studiile universitare până la a deveni business owner poate părea lină pentru el, dar mărturisește că a porni o afacere la 17 ani nu este deloc ușor. De exemplu, simpla acțiune de a deschide un cont la bancă sau de a angaja pe cineva era complicat pentru un adolescent. În plus, mulți au considerat că pot profita de el pentru că încă este foarte tânăr. „Au fost oameni care au pretins că mă ajută pentru a-și atinge ei scopurile pe termen scurt, dar numărul mare de oameni minunați pe care i-am cunoscut și experiențele trăite alături de ei au compensat multe,” declară Ritesh.
Programator de la opt ani
Agarwal a crescut în Rayagada, un mic oraș din estul Indiei și a început să scrie cod pentru prima dată la opt ani. ”Mă foloseam de cărțile fraților mei mai mari și la opt ani, pentru prima dată, am văzut că pot face lucruri să se întâmple pe calculator, în urma codului scris. Atunci mi-am dat seama că îmi place foarte mult să creez lucrurile de la zero și nu m-am mai oprit.” Până la vârsta de 13 ani, Ritesh îi ajuta pe oamenii din orașul său să își facă site-uri. A scris și o carte despre universitățile cu profil de inginerie din India la 17 ani pentru a ajuta studenții să aleagă direcția și facultatea potrivite.
Planuri de viitor
Ambiția sa se poate vedea cu ușurință în planurile de viitor ale companiei sale pe care vrea să o extindă și dincolo de granițele Indiei. Speră să creeze cea mai mare rețea de camere de hotel din lume. Știe că nu va fi ușor și din punctul lui de vedere, recrutarea oamenilor potriviți este cheia unei creșteri rapide. Acum, se concentrează pe a aduce îmbunătățiri sistemului prezent pe baza feedback-ului primit de la clienți și este optimist cu privire la dezvoltarea viitoare a companiei în India, grație gradului ridicat de penetrare a telefoanelor inteligente și a datelor mobile.
Sfatul lui pentru cei care îl urmăresc este să înceapă cât mai devreme. ”Porniți devreme și, dacă veți eșua, învățați din asta, iar șansele unui succes viitor vor crește enorm.”
